一隻因長期被鐵鏈鎖喉而頸部嚴重潰爛的唐狗獲救，但根據現行法例，飼主很可能只因「未能提供必要醫療照顧」而面臨微不足道的罰款，而非嚴厲的「殘酷對待動物」指控。
2022 年 4 月，香港特別行政區政府向立法會透露了一項備受關注的立法進程：
將於 5 月彙報《防止殘酷對待動物條例》的具體修訂建議，並計劃在下半年正式提交條例修訂草案。其中最核心、最具革命性的提議，是引入「謹慎責任」（Duty of Care）的法律概念。
這意味著，香港動物福利法律即將迎來自 1935 年立法以來最根本的範式轉變——從單純懲罰極端的「殘酷行為」，轉向法律明文規定飼主必須積極為動物提供基本福利。
- 現行法例的困境：為何我們需要「謹慎責任」？
香港現行的《防止殘酷對待動物條例》（第 169 章）是一部典型的「被動懲罰法」。它的核心邏輯是：只有在動物已經遭受明顯的、可證明的「殘酷對待」後，法律才可介入懲罰。這種滯後性導致了大量「灰色地帶」的福利缺失被長期忽略。
例如，法律能懲罰毆打致狗隻骨折的行為，卻難以有效規管長期將狗隻關在狹小骯髒陽台、不提供足夠飲食和清水的飼主。因為後者可能不構成「足夠殘酷」。這種「無虐待即合法」的低標準，已與現代社會對動物福利的認知嚴重脫節。
「謹慎責任」的引入，正是要填補這一巨大的法律與道德真空。它要求任何對動物有持續控制權或負責的人士（不僅是主人，也包括臨時照看者、寵物店等），必須採取「積極措施」以確保動物福利。其核心是保障動物的「五大自由」：免於饑渴、免於不適、免於痛苦傷病、表達正常行為的自由，以及免於恐懼和困頓。 - 「謹慎責任」的內涵：不只道德呼籲，更是法律義務
「謹慎責任」並非一個空洞的口號，而是一套可以執行的法律標準。參照英國 《2006 年動物福利法》等成熟立法經驗，它通常涵蓋以下具體責任：
- 適宜環境：提供適合該物種天性、安全、潔淨且不受惡劣天氣影響的居住環境。
- 充足飲食：提供足以維持健康、適合物種的飲食及清潔飲水。
- 疾病防治：在動物出現患病或受傷跡象時，必須採取合理措施，包括及時尋求獸醫診治。
- 表達天性：提供足夠空間、適當設施以及與同類相處的機會（如適用），使其能表達正常行為模式。
- 免於恐懼：確保動物的處境和待遇方式不會使其遭受不必要的恐懼或精神痛苦。
將這些責任寫入法律，意味著執法人員（如漁農自然護理署督察）可以在動物福利受損到「殘酷」程度之前，就進行干預和糾正。例如，若發現飼養環境極度惡劣，可以發出改善通知書，責令限期改正，否則即屬違法。這將法律的角色從「事後懲罰者」轉變為「事前保護者」。
- 立法關鍵：如何設計適合香港的「謹慎責任」條款？
政府表示將提出修訂建議，社會各界必須密切關注並參與討論，確保最終法律既具前瞻性，又在香港的社會環境下具備可操作性。以下幾點是立法設計的關鍵：
責任範圍的精確定義：「謹慎責任」適用於哪些動物？除貓狗外，是否涵蓋兔子、倉鼠、觀賞鳥、龜類等所有常見寵物？是否適用於經濟動物或工作動物？責任人的範圍也需清晰界定。
福利標準的具體化：法律不能僅作原則性規定。政府應同時頒佈具法律效力的《實務守則》，針對不同常見物種，以通俗語言和圖例說明何謂「適宜環境」、「充足飲食」等。這既能指引公眾，也為執法提供清晰依據。
循序漸進的執法策略：法律生效初期，應以教育、勸喻和協助改善為主。對於蓄意、嚴重或屢次不履行責任者，則必須配以具阻嚇力的罰則。罰則應與現有「殘酷對待」罪行的罰則區分，但需足夠嚴重，以體現法律對這項積極責任的重視。 - 超越飼主：制度配套與社會支持
「謹慎責任」的成功，絕不僅僅依賴於一部法律的通過和對個別飼主的懲罰，更需要全社會的制度性支持。
強化執法能力：漁農自然護理署必須獲得相應增援，培訓更多熟悉動物福利的專職督察。應設立便於公眾舉報疑似違反「謹慎責任」的渠道，並建立跨部門協作機制，處理涉及公共屋邨、環境衛生等複雜情況。
普及公眾教育：政府應與動物福利團體合作，發起全港性的大型公眾教育運動，解釋「謹慎責任」的具體要求。教育應從學童開始，將負責任對待動物的理念納入學校課程。
支援弱勢飼主：部分飼主（如長者、低收入者）可能因經濟或知識所限，在履行責任時遇到困難。政府與慈善機構應考慮設立「動物福利支援基金」，為有需要的合資格人士提供絕育、基本獸醫診療或飼養用品補貼，避免動物因飼主貧困而遭受痛苦，實現真正的福利保障。
「謹慎責任」的引入，不僅僅是增加幾條法律條文。它代表的是一場深刻的觀念革命——從將動物視為可任意處置的「物」，轉變為承認牠們是有感知能力、其福利需要被積極保障的生命。
2022 年，是香港動物福利立法的關鍵分水嶺。引入「謹慎責任」，是將社會對動物的普遍關愛，轉化為清晰、可執行的法律標準的歷史性機遇。
這一步，將使香港的法律與英國、新西蘭、臺灣等已實施類似責任的司法管轄區看齊。它不僅能預防無數潛在的痛苦，更能從根本上提升整個社會對待生命的標準與態度。
我們呼籲立法會議員在審議草案時，堅守「謹慎責任」的核心原則，制定一部具前瞻性的法律。同時，更呼籲每一位市民，支持這項立法，並開始反思：我們是否已為所照顧的生命，盡了這份應有的「謹慎責任」？
動物的沉默，不應成為其福利被忽視的理由。2022 年，讓我們通過一部有溫度的法律，給予它們應得的、法律的守護。