一隻被飼主長期遺忘在狹小陽台的狗，因缺乏足夠的食水與照顧而奄奄一息。然而，在現行法例下，只要沒有直接的「殘酷對待」行為，執法人員往往難以介入，只能眼睜睜看著悲劇發生。

類似的情境，凸顯了香港 1935 年訂立、2006 年曾作修訂的《防止殘酷對待動物條例》已嚴重滯後於現代社會對動物福利的期望。這部以懲罰「殘酷對待」為核心的舊法，如同一位反應遲緩的救護員，只能在傷害發生後才姍姍來遲，而無法預防傷害於未然。

2019 年 4 月，香港政府邁出了歷史性的一步。漁農自然護理署宣佈就《防止殘酷對待動物條例》的重大修訂展開為期三個月的公眾諮詢。此次諮詢提出了三大方向性改革建議，包括首次引入積極的「謹慎責任」概念、加強防止殘酷對待動物的條文，以及加強執法權力。

這標誌著香港動物福利政策有望從「被動懲罰」的時代，邁向「主動保障」的新紀元。

• 公眾諮詢的背景與核心意義
  
  這場公眾諮詢的背景，源於社會對動物福利日益高漲的關注。漁農自然護理署在諮詢公告中明確指出，近年社會不論是寵物主人或動物福利團體，均希望政府檢討法例，不僅要減少動物受到不必要的痛苦，更要求動物負責人採取積極措施照顧動物的福利需要。
  
  2019 年的公眾諮詢獲得了社會極大的關注與支持。據報道，諮詢收到了數以千計的書面意見，其中近九成表示支持修法。這充分顯示了提升動物福利已成為強烈的社會共識。
  
  諮詢的關鍵，在於政府提出了方向性的轉變：從單純禁止和懲罰「殘酷對待」行為，擴展至要求積極妥善照顧動物。這意味著法律的重心，將從事後的懲罰轉向事前的責任與預防。
  
• 三大修法方向的進步性分析
  政府提出的修訂建議，主要圍繞三個核心方向，每一項都指向了現行法例的關鍵不足
  
  • 引入積極的「謹慎責任」
    這是本次修例最根本、最具革命性的變革。其核心理念是要求對動物負有責任的人（包括飼主、暫時管理者等），必須主動採取措施，確保動物的營養飲 食、居住環境、行為模式（包括社交需要）得到照顧，並使其免受痛楚、疾病和傷害。若負責人未能履行此責任，政府可發出改善通知書要求糾正，嚴重者 甚至可直接檢控。這一概念是將動物福利的保障從最低標準的「不受虐待」，提升至積極的「享有福祉」。
    
  • 加強防止殘酷對待動物的條文
    針對現行法例罰則被普遍認為阻嚇力不足的問題，政府建議加強罰則。諮詢文 件提出，對於依公訴程序審理的嚴重殘酷對待動物罪行，可考慮將最高監禁刑期提高至 4 至 10 年不等，罰款則考慮提高至 20 萬至 200 萬港元不等。同時，還建議授權法院取消或永久剝奪被定罪人士飼養動物的資格。
    
  • 加強執法權力保障動物福利
    為了解決執法人員在懷疑動物受虐時「入屋難」的困境，政府建議授予獲授權人員在必要時，無需所有者同意即可進入私人處所進行搜查的權力。當發現動物正遭受痛苦或面臨痛苦風險時，可直接檢取動物以保障其福利。
    
• 專業機構的深化建議：從方向到細節
  香港愛護動物協會作為重要的動物福利持份者，對政府的修法方向表示歡迎和支持，並提出了更為具體和細化的專業建議。
  
  • 提高罰則至具阻嚇力的水平
    雖然政府提出了提高罰則的選項，但愛護動物協會明確建議，應將虐待動物的最高刑罰提高至監禁 10 年及罰款 200 萬港元，以達到真正的阻嚇效果。
    
  • 擴展「謹慎責任」的覆蓋範圍
    愛協建議，應將遺棄動物的行為明確納入違反「謹慎責任」的罪行範圍。此 外，對於「放生」動物至不當環境、進行非必要的致殘手術（如斷尾、除 爪）、毒害動物等行為，也應在新修訂的法案中明確定義為虐待或予以禁止。
    
  • 建立更完善的執法與司法配套
    愛協建議設立「即時罰款」機制處理輕微違規，並引入賠償機制，要求被定罪者支付受害動物的治療及護理費用。同時，應將目前僅有六個月的檢控時限延長，並加強對執法人員、檢控官及法官的培訓，確保新法例能有效落實。
    
• 前行之路：對政府與公眾的具體呼籲
  基於對諮詢文件及專業意見的分析，要將這次修法的良好意願轉化為切實保護動物的利器，我們認為必須在以下幾個關鍵點上著力。
  
  • 首先，必須確立清晰、高標準的動物福利法定準則。 「謹慎責任」不能停留於原則性條文。政府應參考海外經驗，制定並發布具體的《動物福利實務守 則》，明確界定不同動物在飲食、環境、健康、行為等方面的基本需求，使責任人有章可循，執法者有據可依。
    
  • 其次，罰則必須與罪行的嚴重性真正相稱。 我們支持將最高刑罰提升至監禁 10 年及罰款 200 萬元，這不僅是為了阻嚇極端殘暴的罪行，更是向社會傳達 「虐待動物是嚴重罪行」的清晰信息。同時，取消飼養資格、引入賠償機制等附加處罰，能更全面地實現公義。
    
  • 再者，必須賦予並強化執法部門的權力與資源。 入屋搜查權、緊急檢取動物的權力，是將動物從即時危險中拯救出來的必要工具。與此同時，政府必須為漁護署及警方配備足夠的受訓專責人員，確保法律賦予的權力能夠有效執行。
    
  • 最後，公眾教育必須與法律改革同步推進。法律的改變需要社會觀念的配合。政府應發起大型的公眾教育活動，深入淺出地解釋「謹慎責任」的含義與重要性，教導市民如何成為負責任的寵物主人，從根本上預防疏忽與虐待的發生。

2019 年的公眾諮詢，為香港的動物福利法律改革打開了一扇期待已久的大門。政府的三大修法方向，特別是引入「謹慎責任」，標誌著我們有機會告別一部以懲罰為中心的陳舊法律，迎來一部以預防和保障為核心的現代動物福利法。

然而，從「諮詢建議」到「有效法律」，仍有漫長而關鍵的路要走。修法的細
節將決定其最終的效力。我們呼籲政府在整理諮詢意見、起草法案時，必須秉持最高標準，採納專業意見，制定一部嚴謹、周全且具前瞻性的法律。

同時，我們亦呼籲每一位關心動物福祉的市民，持續關注修例的進展，積極發聲。法律的進步，最終依靠的是社會共識的推動力。讓我們共同把握這個歷史性的契機，推動香港的動物福利邁向一個真正文明、關愛的新時代。